Prešov patrí medzi najstaršie slobodné kráľovské mestá na Slovensku. Je významným miestom stretávania západnej a východnej kultúry, historickým mestom soli a prirodzeným centrom regiónu Saris. V minulosti bol známy pod názvami Eperjes, Eperies, Preszow, Prjašiv, Fragopolis o Eperiessinum.
Mesto leží na sútoku riek Torysa a Sekčov, v severnej časti Košickej kotliny. Zo západu do jeho územia zasahuje La meseta de Šariš a z juhovýchodu ho lemujú Slanské vrchy. Prešovom zároveň prechádza 49. rovnobežka, ktorá ho pomyselne spája s mestami, ako sú České Budějovice, Regensburg či Paríž.
História mesta
Prvá písomná zmienka o Prešove pochádza z roku 1247, keď sa uvádza v listine kráľa Bela IV. Výhodná poloha na križovatke obchodných ciest a príchod nemeckých osadníkov podporili jeho rýchly hospodársky a urbanistický rozvoj. V roku 1374 získal Prešov postavenie slobodného kráľovského mesta.
Hospodársky rozkvet v 14. a 15. storočí sa prejavil výstavbou honosných meštianskych domov, ktoré dodnes lemujú historické centrum. Jeho dominantou je Konkatedrála svätého Mikuláša, ktorej počiatky siahajú do obdobia pôvodnej nemeckej osady. K významným pamiatkam patria aj mestská radnica, Cárcel de Caraffa, ktorá dnes slúži ako galéria, a historická mestská škola.
V stredoveku bol Prešov chránený systémom hradieb a mestského opevnenia. Jeho súčasťou bola aj technická stavba Kumšt, neskôr upravená na vodnú vežu. Až do začiatku 20. storočia zásobovala vodou nádrže na Hlavnej ulici a dnes patrí medzi vzácne technické pamiatky strednej Európy.
Vzdelanosť a náboženská rozmanitosť
Významný vplyv na vývoj mesta mala reformácia. Jej najvýraznejšou pamiatkou je Colegio Evangélico, ktoré patrilo medzi najvýznamnejšie vzdelávacie inštitúcie v Uhorsku. Súčasťou jeho dedičstva je kolegiálna knižnica s rozsiahlym historickým fondom. Z obdobia reformácie pochádza aj renesančný Chrám Svätej Trojice.
Prešov bol počas stáročí domovom obyvateľov rôznych národností a vierovyznaní. Túto kultúrnu pestrosť dokumentujú Kostol svätého Jozefa s františkánskym kláštorom, Gréckokatolícka katedrála svätého Jána Krstiteľa, Pravoslávny chrám svätého Alexandra Nevského a ortodoxná synagóga v maurskom štýle.
Historické udalosti a architektúra
Dejiny mesta v 17. a 18. storočí poznačili stavovské povstania, morové epidémie a tragické Prešovské jatky z roku 1687, počas ktorých bolo popravených 24 mešťanov a šľachticov. Obete pripomína pamätník pri Evanjelickom kolégiu. Morové epidémie symbolizuje barokové súsošie Immaculata na Hlavnej ulici.
K hospodárskej prosperite mesta významne prispela ťažba a spracovanie soli v dnešnej mestskej časti Solivar. Zachovaný komplex objektov zo 17. storočia slúžil na čerpanie soľanky a výrobu soli a patrí medzi najvýznamnejšie technické pamiatky na Slovensku.
Architektonickú rozmanitosť Prešova dopĺňajú renesančný Palacio Rakoci, rokokovo-klasicistický Casa del Condado a secesná budova Banco Bosákov.
Prešov je mestom bohatej histórie, vzdelanosti, kultúrnej rozmanitosti a významných sakrálnych i technických pamiatok. Ako metropola Šariša predstavuje prirodzené centrum spoločenského, kultúrneho a hospodárskeho života severovýchodného Slovenska.
